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                       悠悠大同河从天地间缓缓流过，
                           巍巍天堂寺在碧波里轻轻荡漾。
    历史，往往在一瞬间创造辉煌，而辉煌或许会流传千年、万年……
    天堂寺—藏传佛教北方五大名刹之一，天祝十四寺院著名的寺院之一。也是天祝建筑规模宏大、文化底蕴厚重的一座寺院，无疑也是天祝文明史上影响最深和最具诱惑力的寺院之一。这座金碧辉煌的古代名刹，历经八朝沉浮，阅尽人间苍桑，既侵润五千年华夏文化之灵气，也领略了改革开放之风骚。传统与现代、往昔与未来天衣无缝地揉合在一起，犹如一部卷帙浩繁、精美绝伦的历史大书。这座栉风沐雨一千多年的古寺，此刻，在阳光的照耀下，流光溢彩，熠熠生辉，显得格外的气势恢宏，金碧辉煌。这是英雄部落华锐的圣地，也是神奇的藏传佛教文化和农耕文明水乳交融，相互渗透的结晶。
    走进经幡猎猎，梵音轻扬、佛号枭枭、桑烟缭绕的天堂寺，使人感受到的是一派庄严肃穆，感受到的是一部经久不息的悠久历史……
    据史料记载，天堂寺最早建于公元806年的唐宪宗年代，初为吐蕃民族的原始苯教寺院，被称为阳庄寺。
    任何事物都有产生、发展和消亡的历史过程。随着藏传佛教的广泛传播，华锐藏区的原始苯教，逐渐被藏传佛教代替。阳庄寺，这座生存了500多年的原始苯教寺院，几经兴衰，也走上了消亡之路，取而代之的是势力雄厚的藏传佛教。为了使藏传佛教的思想在这里有一个正统的发展理由，传教者为它披上了一层更为神秘的面纱。据传说，在公元1360年，也就是元朝至正二十年，期间大同河里生有一条恶龙，经常兴风作浪，危害四方，生灵涂炭，民不聊生。恰好藏传佛教噶举派噶玛噶举第四代黑帽系活佛噶举·若贝多吉路径此地，当地民众就请求活佛为民除害，降伏恶龙。活佛作法降妖后，在大同河旁的扎西滩修建108座镇龙塔。此地遂得名“却典堂”，意为宝塔滩。从此，藏传佛教噶举派逐渐在这里兴盛起来，古老的苯教寺院遂变为噶举派寺院。其原始本教思想烟消云散，只留下了几多历史的痕迹和令人无尽遐想的叹息。
    明朝中期，一代宗师宗喀巴创立的格鲁派又在青藏高原兴起，强大的格鲁派势力像旋风一样，也刮到了华锐藏区，格鲁派逐步又替代了噶举教派，成为这里当然的正统宗教。清顺治四年，青海湟源东科寺第四世活佛多居嘉措呼图科图，应寺院和华锐莫科、加室、朵仓等部落的邀请，来此担任了寺主，对寺院进行了大规模的扩建，修建了大经堂等一些基础设施，寺院的面貌发生了根本性的变化。公元1652年，五世达赖罗桑嘉措进京路过金强川时，为寺院赐名“却典堂扎西达吉琅”，意为宝塔滩吉祥振兴洲。汉译音为“朝天堂”寺，后来就演变为“天堂寺”了。
    天堂寺，自建寺以来就有“自古天堂八百僧”之称。在极盛时期，天堂寺有佛殿10座，经堂40座，活佛府邸17座、庄院600多处、僧舍4000余间，寺院面积1000余亩，僧众1000多人，一直是西北地区佛教活动的重要场所，也是修学并举的格鲁派寺院。内设显宗学院，就是参尼扎仓和时轮学院，分别开设般若、中观、释量、戒律、俱舍显宗五部和密宗学科，具有修业、升级、考核、学位职称等一整套完整的修学制度。
    改革开放后，天堂寺又迎来了新的春天。寺院建设、修缮和恢复了曾在历史上被毁坏的释迦牟尼佛殿、时轮大经堂、龙王殿等佛事活动场所。其建筑气势宏大，金碧辉煌，经历多年沉寂的天堂寺，再次传出了梵音佛号，吸引了众多的游客和佛教信徒前来参观、朝拜礼佛。
    1999年后，在信佛子弟的大力资助下，又陆续修建了高达27米的千佛大殿，内置世界之最，高达18米的木雕宗喀巴大师佛像和4000尊小型佛像。同时修建并开光了具有浓厚神秘色彩的密宗殿和讲经院。寺院建筑栉比鳞次，雄伟壮观，具有浓郁的雪域风格和鲜明的民族色彩。各殿的墙面上都绘有设计严谨、技术精湛的壁画、堆绣和唐卡。这些色彩斑澜的艺术，都是藏民族文化光辉灿烂的一页。寺内还有被佛家视为至宝的舍利佛骨为内脏的释迦牟呢大佛像、萨加时代的弥勒佛、无量僧塑像，装有迦叶尊者手指的菩堤古塔以及唐宋元明清各朝以来的塑像、壁画、唐卡、经曲、法器和大量的历史文献资料。
    来到天堂寺，人们将会被香火缭绕，梵音阵阵，白海螺悠悠长呜的情景所感染，仿佛把人们带进了佛界天国。
    登高远眺，天堂寺经帆猎猎、古钟声声，金碧辉煌、一派庄严肃穆。这个千年古刹，背靠雄壮的宝瓶山、右有洁白的双螺山、左有庄严的法幡山，前映苍翠的照壁山，碧波荡漾的大同河，从寺前滚滚而过。因此当地藏族民歌赞颂道：吉祥的天空有八幅金轮常转；吉祥的大地，有八瓣莲花艳放，吉祥的方圆，有八吉祥徽环抱。在它的附近还有举世嘱目的引大入秦渠首，似苍龙下凡，雄距于涛涛大同河。古代名刹与现代建筑，遥相互应、交相辉映，成为天祝旅游的一大亮点。
    历史为天堂寺着色，天祝也必将因天堂寺而闻名于世。