宁玛派是藏传佛教各派中历史最久远的教派,由莲花生大师所传,比其他教派早300余年,以密教为主。教徒一般是在家僧人,安家立业,娶妻生子,并不都集中在寺院。红教僧人盘发,辫子分多股,象征无数尊怒神。周围蓬松的头发,象征无数空行母。红教僧人身佩手镯、戒指、耳环、牛角之类,这些都作为避邪之用。出外时手执锡杖。锡杖顶端有三股叉,分别代表本性、自性和慈悲;叉下有三个人头,象征法、报、应三身。由于宁玛派属早期藏传佛教,因此,它的宗教仪式上还保留了用人的身体的某部分作为祭祀的遗风。这种遗风对藏传佛教的其它各派都有影响。在政教合一的藏区,自五世达赖起,凡西藏发生重大事件时,都要请宁玛派僧人来参加仪典,念咒作法。残酷的法器、威严的法力,慑服人心,使人灵肉震颤不已!
该派著名六大寺庙:(一)噶陀寺 (二)白玉寺 (三)佐千寺 (四)多扎寺 (五)敏珠林寺 (六)雪谦寺。