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本教是藏族原始宗教，起源于何 时何地，尚不可考。一说最早出现在象雄地区(今阿里及以西地区)，然后才传入雅隆地区的。佛教传入藏区前，本教作为藏民族最重要的宗教信仰，已经过久远的发展历史。有些学者认为，佛教作为一种强势文化，在同本教发生激烈的冲突后完全得到霸主地位，这使藏族在信佛前的漫长文明被横空割断，一部分被融合了，一部分被抛却了，本教到底成一种衰微势，退出政治舞台，成为一种民间信仰在少数地区和群众中流传，直到现在。本教与它的文明，最值得去研究。
    本教是一种“自然宗教”，相信万物有灵，崇拜天、地、日、月、草、木、禽兽。本教把宇宙分为三层，最高层是天神居住的地方，住着天神六兄弟及其眷属，最大的天神是“什巴”，他是创世主。中层是人居住的地方。下层是神魔鬼怪凶煞的地方。
    本教认为世界是由许多相联系的方格组成，天神和人、魔鬼各在一定的方格中。当他们之间产生矛盾时，需要有能通“神鬼之路”的巫师———“本波”来解决。“本波”既能通神，又能役使精灵魔怪，后来成为一种专门职业者。
    本教的发展也分笃本、洽本和觉本三种派系，笃本是指本地产生的本教，时间可以推到最早。洽本意为游走本，指外地传来的本教，觉本是翻译本，指佛本斗争中，本教徒改制佛典为本典而形成的本教。
    在本教的经典和传说中，始祖辛绕同样至高无上，他以神的形象出现，显示自己成道的过程。他在出生时，就有种种奇异瑞相，如黎明前能分清手纹时分，用雍仲从母亲的右胁凿穿而出等等。